Eisen für Frauen: Gibt es Besonderheiten?

Eisen ist der Nährstoff, bei dem die Unterschiede zwischen Frauen und Männern am ausgeprägtesten sind. Regelmäßige Menstruationsverluste, Schwangerschaft und eine oft weniger „fleischlastige“ Ernährung machen Eisenmangel zum weltweit häufigsten Mikronährstoffmangel bei Frauen. Bei Sportlerinnen kommen trainingsbedingte Verluste hinzu. Die Redaktion erklärt, wie man das Problem erkennt und richtig behebt.

Warum Frauen mehr Eisen brauchen

Der menschliche Körper besitzt keinen aktiven Mechanismus zur Eisenausscheidung: Er verliert Eisen nur über abgeschilferte Darm- und Hautzellen sowie über Blut. Deshalb wird die Bilanz auf der Ebene der Resorption reguliert. Bei Frauen im reproduktiven Alter kommen zu den Grundverlusten die menstruellen hinzu, und gerade sie bestimmen den Unterschied bei den Referenzwerten.

Das Institute of Medicine der USA legte die empfohlene Zufuhr für Frauen im Alter von 19–50 Jahren auf 18 mg pro Tag fest, während sie für erwachsene Männer 8 mg beträgt. Während der Schwangerschaft steigt der Wert auf 27 mg, nach der Menopause sinkt er auf 8 mg wie bei Männern. Dieser Unterschied ist einer der größten unter allen Nährstoffen.

Für Vegetarierinnen empfiehlt das IOM, einen etwa 1,8-mal höheren Bedarf zu berücksichtigen, da Nicht-Häm-Eisen aus pflanzlichen Lebensmitteln deutlich schlechter aufgenommen wird als Häm-Eisen aus Fleisch und Fisch. Phytate aus Getreide und Hülsenfrüchten, Polyphenole aus Tee und Kaffee sowie Kalzium hemmen die Aufnahme, während Vitamin C sie verstärkt.

Eine eigene Risikogruppe sind Frauen mit starker Menstruation. Ihre Verluste können den Durchschnitt deutlich übersteigen, und gerade bei ihnen entwickelt sich Eisenmangel am häufigsten. Starke Menstruationsblutungen sind ein medizinisches Problem, das man mit der Gynäkologin besprechen und nicht nur mit Eisentabletten ausgleichen sollte.

Mangel ohne Anämie: das verborgene Stadium

Die Anämie ist nur das letzte Stadium des Eisenmangels. Zuerst erschöpfen sich die Speicher, die das Serumferritin abbildet, dann leidet die Eisenversorgung der Gewebe, und erst am Ende sinkt das Hämoglobin. Ein Mensch kann lange Zeit ein „normales“ großes Blutbild haben, aber bereits Müdigkeit, verminderte Leistungsfähigkeit und Haarausfall verspüren.

Der wichtigste Marker der Speicher ist Ferritin. Die WHO betrachtet in ihrer Leitlinie von 2020 einen Ferritinwert unter 15 µg/l bei gesunden Erwachsenen als Zeichen eines Eisenmangels. Viele Kliniker und Sportärzte verwenden höhere Schwellenwerte, da Symptome auch bei „grenzwertigen“ Werten auftreten können, doch es gibt keinen einheitlichen internationalen Standard für solche Schwellen.

Wichtig ist, dass Ferritin auch ein Akutphasenprotein der Entzündung ist. Bei einer Infektion, entzündlichen Erkrankungen oder nach intensiver Belastung kann es selbst bei tatsächlichem Mangel erhöht sein. Die WHO schlägt für Menschen mit Entzündung eine gesonderte, deutlich höhere Schwelle vor. Deshalb werden zur Beurteilung oft das C-reaktive Protein und die Transferrinsättigung ergänzt.

Frauen mit Müdigkeit, Atemnot bei gewohnten Belastungen, brüchigen Nägeln oder verstärktem Haarausfall sollten nicht nur das Hämoglobin, sondern auch das Ferritin überprüfen lassen. Eine eigenständige, langfristige Eiseneinnahme „auf gut Glück“ ohne Laborwerte wird nicht empfohlen.

Eisen und Training

Sportlerinnen haben zusätzliche Wege des Eisenverlusts: über den Schweiß, durch Mikroblutungen im Magen-Darm-Trakt bei langen Belastungen und bei Läuferinnen durch die Zerstörung von Erythrozyten in den Gefäßen der Füße (die sogenannte „Marschhämolyse“). Als zentralen Mechanismus betrachten Forscher jedoch die hormonelle Regulierung der Resorption.

Intensives Training verursacht eine kurzzeitige Entzündung, einen Anstieg von Interleukin-6 und infolgedessen einen Anstieg des Hepcidinspiegels – eines Leberhormons, das die Eisenaufnahme im Darm und die Freisetzung aus den Speichern blockiert. Die Übersichtsarbeit von Peeling und Mitarbeitern (2008) beschrieb, dass der Hepcidin-Peak etwa 3–6 Stunden nach der Belastung liegt.

Die praktische Schlussfolgerung, die Übersichtsarbeiten zur Sporternährung vorschlagen (Sim et al., 2019): Eisenreiche Nahrung oder Präparate sollte man besser nicht direkt nach einem intensiven Training zu sich nehmen, sondern zum Beispiel morgens oder nach einem leichten Tag. Zudem betonen sie das Risiko einer niedrigen Energieverfügbarkeit, die den Mangel verstärkt.

• Eisenmangel senkt die aerobe Leistungsfähigkeit und verschlechtert die Belastungstoleranz.
• Ausdauersportlerinnen, Vegetarierinnen und Abnehmwilligen sollten regelmäßig das Ferritin kontrollieren.
• Eine Eiseneinnahme ohne Mangel verbessert die Leistung nicht und birgt das Risiko einer Überladung.

Wie man Präparate richtig einnimmt

Bei bestätigtem Mangel werden üblicherweise orale Eisenpräparate eingesetzt: Sulfat, Fumarat, Gluconat, Bisglycinat und andere. Die meisten Studien betreffen Eisensulfat. Chelatformen können besser verträglich sein, doch es gibt wenige überzeugende Belege für ihre höhere Wirksamkeit.

Wichtige Erkenntnisse des letzten Jahrzehnts betreffen das Hepcidin. Die Studie von Moretti und Mitarbeitern (2015) an jungen Frauen mit niedrigen Speichern zeigte, dass eine Eisendosis das Hepcidin für einen Tag erhöht und die nächste Einnahme am selben oder folgenden Tag schlechter aufgenommen wird. In zwei randomisierten Studien von Stoffel und Mitarbeitern (2017) sorgte die Einnahme jeden zweiten Tag für einen höheren Gesamtaufnahmeanteil als die tägliche, und eine einzelne Morgendosis war nicht schlechter als auf zwei Einnahmen verteilt.

Die Aufnahme verbessert sich bei nüchterner Einnahme oder mit einer Vitamin-C-Quelle und verschlechtert sich durch gleichzeitig eingenommenen Tee, Kaffee, Milchprodukte und Kalziumpräparate. Nüchtern treten jedoch häufiger Verdauungsnebenwirkungen auf, sodass man manchmal einen Kompromiss suchen muss.

Die häufigsten Nebenwirkungen sind Übelkeit, Bauchschmerzen, Verstopfung und dunkle Verfärbung des Stuhls. Schema, Dosis und Dauer der Einnahme bei Mangel muss der Arzt festlegen; nach Normalisierung des Hämoglobins wird die Einnahme meist bis zur Auffüllung der Speicher fortgesetzt, die anhand des Ferritins kontrolliert wird.

Schwangerschaft, Sicherheit und wann ein Arzt nötig ist

Während der Schwangerschaft steigt der Eisenbedarf stark an, und ein Mangel ist mit Risiken sowohl für die Mutter als auch für das Kind verbunden. Die WHO empfiehlt Schwangeren die tägliche Einnahme von Eisen zusammen mit Folsäure, wobei die konkreten Dosen von den nationalen Protokollen und dem Zustand der Frau abhängen.

Eisen ist kein harmloses „Vitaminchen“. Die tolerierbare Obergrenze für Erwachsene beträgt 45 mg elementares Eisen pro Tag (IOM). Ein Überschuss reizt den Magen, und eine langfristige Eisenüberladung schädigt Leber, Herz und Bauchspeicheldrüse. Besonders gefährlich ist die versehentliche Vergiftung von Kindern: Eisenpräparate waren historisch eine der häufigsten Ursachen tödlicher Vergiftungen bei Kleinkindern, weshalb sie für Kinder unzugänglich aufbewahrt werden müssen.

Ebenso wichtig ist zu verstehen, dass Eisenmangel ein Symptom und keine Diagnose ist. Ist seine Ursache nicht offensichtlich (zum Beispiel bei einer Frau ohne starke Menstruation), kann der Arzt eine Untersuchung des Verdauungstrakts anordnen, um eine okkulte Blutung oder Zöliakie auszuschließen.

In Fällen, in denen orale Präparate nicht wirken oder schlecht vertragen werden, oder wenn der Mangel schwer ist, kann der Arzt über eine intravenöse Eisengabe entscheiden. Das ist ein medizinischer Eingriff, der nur in Gesundheitseinrichtungen durchgeführt wird.

Fazit der Redaktion

Frauen im reproduktiven Alter benötigen wegen der Menstruationsverluste mehr als doppelt so viel Eisen wie Männer, und während der Schwangerschaft steigt der Bedarf noch weiter.

Eisenmangel besteht oft ohne Anämie, weshalb zur Beurteilung der Speicher das Ferritin unter Berücksichtigung einer möglichen Entzündung nötig ist. Sportlerinnen haben zusätzliche Risiken im Zusammenhang mit Hepcidin und niedriger Energieverfügbarkeit.

Eisenpräparate sind bei Mangel wirksam, und die Einnahme jeden zweiten Tag sowie morgens kann die Aufnahme verbessern. Zugleich ist Selbstbehandlung ohne Laborwerte unzweckmäßig und potenziell schädlich.

Die Redaktion empfiehlt außerdem, die Beiträge „Folsäure für Frauen: Gibt es Besonderheiten?“, „Kalzium für Frauen: Gibt es Besonderheiten?“ und „Eisen ab 40 Jahren“ zu lesen.

Literaturverzeichnis

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4. World Health Organization. WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva: WHO; 2020.
5. Moretti D, Goede JS, Zeder C, et al. Oral iron supplements increase hepcidin and decrease iron absorption from daily or twice-daily doses in iron-depleted young women. Blood. 2015;126(17):1981–1989.
6. Stoffel NU, Cercamondi CI, Brittenham G, et al. Iron absorption from oral iron supplements given on consecutive versus alternate days and as single morning doses versus twice-daily split dosing in iron-depleted women: two open-label, randomised controlled trials. Lancet Haematol. 2017;4(11):e524–e533.
7. Peeling P, Dawson B, Goodman C, et al. Athletic induced iron deficiency: new insights into the role of inflammation, cytokines and hormones. Eur J Appl Physiol. 2008;103(4):381–391.
8. Sim M, Garvican-Lewis LA, Cox GR, et al. Iron considerations for the athlete: a narrative review. Eur J Appl Physiol. 2019;119(7):1463–1478.